文化泛指人類在社會實踐中形成的文明總和，它涵蓋了人類在認(rèn)識自然和改造自然、認(rèn)識社會和改造社會的過程中形成的一切文明成果，具有豐富的內(nèi)涵。大學(xué)文化集中反映了一所大學(xué)在其辦學(xué)歷程中所擁有的理念、成就以及大學(xué)杰出人物的深深歷史烙印。大學(xué)文化是社會大文化系統(tǒng)的一個子系統(tǒng)，屬于亞文化范疇，因此研究大學(xué)文化，首先要從掌握文化的基本內(nèi)涵開始。

是包括知識、信仰、藝術(shù)、道德、法律、習(xí)俗和任何人作為一名社會成員而獲得的能力和習(xí)慣在內(nèi)的復(fù)雜整體。”露絲·本尼迪克的定義是：“（文化）是通過某個民族的話動J iffi-表現(xiàn)出來的一種思維和行動方式，一種使這個民族不同于其他任何民族的方式。”前一個定義趨向于文化精神方面的界說，對后世產(chǎn)生了巨大的影響。
    然而在現(xiàn)實中，人們還是很難在文化的定義上達(dá)成共識。20世紀(jì)90年代曾有學(xué)者作過統(tǒng)計，對文化概念的各種解釋有近二百種之多。特別是在中國，目前學(xué)術(shù)界關(guān)于文化的爭論一個重要原因是對基本概念理解上的不統(tǒng)一。我們今天廣泛使用的“文化”概念是19世紀(jì)柬從日文中轉(zhuǎn)譯而來的，當(dāng)時就沒有對它下定義，使用時各人按照自己的需要而定。如此以來，文化在不同的使用背景下，就有著不同的解釋。研究大學(xué)文化，當(dāng)然需要對文化概念有一個統(tǒng)一的認(rèn)識，為了便于對大學(xué)文化的全面理解和研究，我們還是應(yīng)當(dāng)介紹一些比較普遍的解釋，并確定～種定義作為研究的起點。
    目前學(xué)術(shù)界能夠普遍接受的是文化的“兩分法”，即文化可分為廣義的與狹x的兩種，由此便有了廣義和狹義兩種解釋。廣義的文化即人化，它表現(xiàn)的是歷史發(fā)展過程中人類的物質(zhì)和精神力量所達(dá)到的程度和方武；狹義的文化特指以社會意識形態(tài)為主要內(nèi)容的觀念體系，是宗教、政治、道德、藝術(shù)、哲學(xué)等意識形態(tài)所構(gòu)成的領(lǐng)域。
    廣義的文化著眼于人與自然的區(qū)別，其涵蓋面甚廣，故又被稱作“大文化”。對它進(jìn)行分解是文化研究的首要程序。關(guān)于這一點，有物質(zhì)文化與精神文化兩分法，也有物質(zhì)、~jll度和精神三分法，y-有物質(zhì)、制度、風(fēng)俗習(xí)慣，思想與價值四層次說，還有物質(zhì)、社會關(guān)系、精神、藝術(shù)、語言符號、風(fēng)俗習(xí)慣六個于系統(tǒng)論等。
    狹義的文化排除了人類社會歷史生恬中關(guān)于物質(zhì)創(chuàng)造fS動及其結(jié)果的部分，單指精神創(chuàng)造活動及其結(jié)果，因此叉被稱為“小文化”。英國人類學(xué)家泰勒在《原始文化》巾的界定，就是狹義文化早期的經(jīng)典界定。中國古代典籍中“文化”的本義亦屬此范疇。